Le plus vieil animal du monde a 507 ans

Une équipe de chercheurs de l'Université de Bangor a annoncé que le plus vieil animal du monde, une espèce de palourde islandaise connue sous le nom de «quahog océanique», avait 507 ans.

Connu sous le nom de Ming, le mollusque bivalve est «né» en 1499, ce qui signifie qu’il nageait dans les océans avant que Henri VIII ne prenne le trône anglais. Il a été nommé d'après la dynastie chinoise Ming, qui était au pouvoir de son vivant.

Ming a malheureusement été tué par des chercheurs quand ils ont ouvert sa coquille pour savoir quel âge il avait. Le mollusque malchanceux a été ramassé sur un fond marin islandais en 2006, mais les scientifiques n'étaient pas au courant de l'âge record de cette créature.

On pensait à l'origine qu'il avait 405 ans, mais les avantages de la méthodologie de vieillissement signifient que cet âge a récemment été révisé à la hausse pour atteindre 507 ans.

Ming the clam (Crédit: Université de Bangor)
«Nous nous sommes trompés la première fois et peut-être que nous publions nos conclusions à la hâte à l'époque. Mais nous sommes absolument certains d’avoir le bon âge maintenant », a déclaré à ScienceNordic Paul Butler, un spécialiste des sciences de la mer de l’Université de Bangor.

Comme pour compter les cernes d’un arbre, l’âge des bivalves est calculé en totalisant des cernes de croissance - les lignes laissées chaque année sur la coquille des créatures par des variations saisonnières affectant leur vitesse de croissance.

L’âge initial de Ming avait été calculé en comptant les anneaux de croissance sur la charnière de la palourde, mais comme la créature était si incroyablement vieille, les anneaux s’entassaient, ce qui les rendait difficiles à distinguer, avec plus de 500 empaquetés dans un espace de quelques millimètres.

Le nouvel âge de 507 ans a été calculé en comptant plutôt les anneaux situés à l’extérieur de la coquille, où ils étaient espacés de manière plus uniforme. En comparant les modèles de croissance uniques qui étaient auparavant liés à des périodes spécifiques, ils ont pu vérifier le grand âge de Ming.

"Cela vaut la peine de garder à l'esprit que nous avons attrapé 200 quahogs océaniques au total lors de notre expédition en Islande", a expliqué Butler à Science Nordic. sont aussi vieux ou même plus vieux que celui que nous avons attrapé. "

Les scientifiques disent que la longue vie de Ming est due à son métabolisme incroyablement lent, mais notent également que selon la définition que vous donnez à l'âge, il est possible que le vénérable bivalve soit loin d'être le plus vieil organisme au monde.

Une espèce de méduse, par exemple, Turritopsis dohrnii, est biologiquement immortelle: au lieu de mourir, elle revient simplement à un stade plus précoce de son cycle de vie. Cela signifie qu'il n'y a pas de limite théorique à sa durée de vie mais aussi qu'il est impossible de vérifier son âge.

La plus ancienne créature terrestre vivante était Adwaita, une tortue géante mâle âgée de 255 ans à sa mort en 2006.