Les araignées sont de plus en plus agressives, mauvaise nouvelle pour les arachnophobes

Un climat radicalement changeant aura de nombreux effets secondaires négatifs que nous n’avons pas prévus, et les scientifiques viennent d’en trouver un nouveau: les araignées sont de plus en plus agressives

Un climat chaud peut augmenter ou non la fréquence des tempêtes tropicales, mais cela les rendra probablement plus intenses. Les scientifiques prédisent également une augmentation de ce que l'on appelle les événements météorologiques du "cygne noir", ainsi nommés parce qu'ils sont sans précédent dans leur férocité.
 

Et il s’avère que, s’agissant de certaines araignées sociales, les plus agressives sont celles qui sont susceptibles de survivre à un climat tempéré, et donc de transmettre leurs traits aux nouvelles générations.

"Il est extrêmement important de comprendre les impacts environnementaux de ces phénomènes climatiques sur l'évolution et la sélection naturelle", a déclaré le biologiste de l'évolution Jonathan Pruitt de l'Université McMaster.

"Avec l'augmentation du niveau de la mer, l'incidence des tempêtes tropicales ne fera qu'augmenter. Maintenant, plus que jamais, nous devons faire face aux impacts écologiques et évolutifs de ces tempêtes sur les animaux non humains."

Le boudin d'araignée dans lequel cette preuve peut être trouvée est un arachnide appelé Anelosimus studiosus. Ils vivent à travers l'Amérique du Nord et du Sud, y compris les côtes du Golfe et de l'Est, ravagées par les cyclones tropicaux qui se produisent entre mai et novembre et qui viennent de l'océan Atlantique.

En règle générale, ces araignées vivent dans des colonies dans des toiles enchevêtrées en trois dimensions. Jusqu'à quelques centaines de femelles peuvent vivre dans ces toiles, des étendues d'eau telles que des rivières et des lacs.

Mais ils ne sont pas tous heureux les petites araignées partageant pacifiquement le même espace. L'espèce présente deux phénotypes comportementaux distincts. Certaines des araignées sont plus tolérantes et relativement placides, tandis que d'autres sont plus agressives. Ceux-ci peuvent vivre côte à côte dans la même colonie; plus les araignées sont agressives dans la colonie, plus la colonie est globalement agressive.

Les araignées plus agressives réagissent plus rapidement contre les prédateurs et les proies - mais elles sont également plus susceptibles d’attaquer leur propre espèce et de cannibaliser leurs propres œufs et les mâles de l’espèce. Ils sont donc mieux à même de se débrouiller seuls en cas de problèmes.

"L'agressivité des colonies chez A. studiosus est transmise d'une génération à l'autre d'une colonie à l'autre et constitue un facteur déterminant de la survie et de la fécondité des araignées dans les manières propres à leur habitat et à leur site", ont écrit les chercheurs.

"Plus généralement, l'agressivité des araignées est corrélée aux ressources de l'habitat, qui fluctuent également en réponse aux cyclones tropicaux."

Pour déterminer l'effet de ces tempêtes sur l'agression des araignées, les chercheurs ont attendu que la trajectoire de l'atterrissage soit annoncée, puis ont échantillonné des colonies d'araignées à cet endroit. Puis ils sont revenus sur les lieux dans les 48 heures qui ont suivi le passage de la tempête et ont à nouveau échantillonné les colonies.

Ils ont également enregistré le nombre de cas d'œufs dans chaque colonie et le taux de survie des araignées. Dans l'ensemble, l'équipe a choisi trois cyclones majeurs en 2018 et échantillonné 240 colonies au total; ils ont examiné les sites touchés par les tempêtes ainsi que des sites de contrôle jumelés, non situés dans le passage des tempêtes.