Tout savoir de l'éclipse solaire totale du 2 juillet 2019

Des milliards de poissons dans l'océan Pacifique assisteront à un événement céleste impressionnant le 2 juillet. En effet, une éclipse solaire totale sera visible sur une vaste étendue du Pacifique Sud.

Les animaux terrestres, y compris les humains au Chili et en Argentine, pourront également observer le spectacle total, de même que toute personne connectée à Internet. Et la plupart des régions d’Amérique du Sud pourront assister à une éclipse partielle.

Une éclipse solaire totale se produit lorsque la lune passe devant le soleil. Dans une étonnante coïncidence cosmique, même si la lune est 400 fois plus petite que le soleil, elle est également 400 fois plus proche - de sorte que, de la Terre, elles semblent avoir la même taille.
 
Les astronomes chérissent les éclipses solaires car cela leur donne l'occasion d'étudier la couronne solaire, une couche de gaz extrêmement chaud s'étendant à des milliers de kilomètres de la surface du soleil. La couronne est en fait plus chaude que la surface du soleil, ce qui reste un peu mystérieux.

Les éclipses ont également joué un rôle important pour les physiciens. En 1919, un astronome nommé Arthur Stanley Eddington entreprit de tester la théorie de la relativité générale d'Albert Einstein. L'une des prédictions était que la gravité du soleil pouvait influer davantage sur la lumière d'une étoile que ne le prédisaient les théories traditionnelles de la gravité. Eddington aida à organiser deux expéditions - à Sobral au Brésil et à l'île de Príncipe au large des côtes de l'Afrique de l'Ouest - pour assister à l'éclipse totale du Soleil le 29 mai 1919. Leurs mesures confirmèrent que la théorie d'Einstein était exacte.

Une équipe d'astronomes de l'Observatoire national d'astronomie optique de l'Arizona et d'étudiants de l'Université de La Serena au Chili tentera de répéter les observations d'Eddington. L’éclipse passera directement sur l’observatoire interaméricain Cerro Tololo de la National Science Foundation, situé près de La Serena.

À propos, il n'y aura pas d'éclipses solaires à perpétuité. L'orbite de la lune l'éloigne légèrement de la Terre chaque année. Très légèrement. Mais dans 600 millions d'années, il semblera trop petit pour couvrir complètement le soleil.