Pour la première fois, un panda géant albinos a été identifié

Une réserve naturelle en Chine a capturé ce que l’on pense être la première image d’un panda albinos au monde.

La réserve naturelle nationale de Wolong, dans la province du Sichuan, dans le sud-ouest du pays, a publié une photo prise en avril d'un panda géant tout blanc dans la nature, traversant une forêt.

Les scientifiques ont ensuite déterminé que l’apparence de cet animal - son corps entièrement blanc et ses yeux rougeâtres - était due à l’albinisme, une affection génétique rare caractérisée par une absence totale ou partielle du pigment de la peau, la mélanine.

Dans une déclaration, la réserve a déclaré que le panda semblait "physiquement fort, avec une démarche ferme", preuve que la maladie n’avait pas affecté le fonctionnement normal de l’animal.

Des chercheurs locaux ont déclaré croire que le panda avait entre un et deux ans. Le sexe n'a pas pu être déterminé à partir de la photo prise par une caméra infrarouge installée en décembre dernier pour surveiller la faune dans la région.

L'observation du panda albinos est extrêmement rare, compte tenu de la rareté de l'albinisme. Le panda géant, originaire de Chine, est le membre le plus rare de l'espèce d'ours, il en reste moins de 2 000 à l'état sauvage.

Des pandas bruns, dont la couleur de la fourrure est également considérée comme étant causée par une mutation, ont déjà été observés dans les montagnes de Qingling en Chine, dans la province du Shaanxi.

Des scientifiques du Centre chinois pour la conservation et la recherche ont indiqué sur la photo que le gène de l'albinisme récessif était présent dans la population de pandas de Wolong. Que ce soit ou non le gène transmis, il faudra surveiller de plus près le site, a précisé la réserve.

Les autorités ont également déclaré que la réserve installerait davantage de caméras infrarouges pour suivre le panda albinos et son développement. Les scientifiques ont également exprimé l'espoir de voir sa progéniture. "Si nous pouvons capturer la prochaine génération, la valeur de la recherche sera encore plus grande", ont déclaré les chercheurs.