Maigrir de la langue améliore les apnées du sommeil

Le ronflement fort de l'apnée du sommeil peut être causé par une langue grasse, selon de nouvelles recherches.

Des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie disent que cela explique pourquoi la perte de poids réduit le risque d'apnée obstructive du sommeil (AOS): en éliminant tour à tour la graisse de la langue.

"La plupart des cliniciens, et même des experts du monde de l'apnée du sommeil, ne se sont généralement pas concentrés sur la graisse dans la langue pour traiter l'apnée du sommeil", a déclaré le Dr Richard Schwab, chef de la médecine du sommeil à l'Université de Pennsylvanie.

Avoir un grand cou était auparavant soupçonné d'être le coupable.

"Maintenant que nous savons que la graisse de la langue est un facteur de risque et que l'apnée du sommeil s'améliore lorsque la graisse de la langue diminue, nous avons établi une cible thérapeutique unique que nous n'avons jamais eue auparavant", a déclaré le Dr Schwab.

Cela pourrait conduire à un dépistage de l'état de santé grave des personnes en faisant mesurer leur langue.

Dans l'apnée du sommeil, les voies respiratoires se bloquent, entraînant des ronflements. Il ruine respectivement la vie de quatre et deux pour cent des hommes et des femmes d'âge moyen au Royaume-Uni.

À long terme, l'apnée du sommeil est liée à un certain nombre de maladies chroniques, notamment l'hypertension artérielle, les maladies cardiaques, le diabète de type 2, les accidents vasculaires cérébraux et la dépression.

En analysant les examens IRM (imagerie par résonance magnétique) de la gorge et du nez des patients obèses, les chercheurs ont découvert que la réduction de la graisse de la langue est la clé.
 
Les résultats sont basés sur 67 patients atteints d'AOS légère à sévère avec un IMC (indice de masse corporelle) supérieur à 30.

Grâce à un régime ou à une chirurgie de perte de poids, ils ont perdu près de 10% de leur poids, en moyenne, sur six mois.

Leur pharynx (la partie de la gorge derrière la bouche et le nez) a été scanné avant et après.

Les tests ont montré que leurs scores d'apnée du sommeil se sont améliorés de 31% dans l'ensemble, rapporte l'American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.

Les chercheurs ont comparé les changements entre la perte de poids globale et les réductions des volumes des structures des voies aériennes supérieures pour identifier ceux qui ont conduit aux avantages.

Ils ont constaté qu'une réduction du volume de graisse de la langue était le facteur clé. La perte de poids a également entraîné une plus petite ptérygoïde (le muscle de la mâchoire qui contrôle la mastication).

Les muscles sur les côtés des voies respiratoires connus sous le nom de paroi latérale pharyngée ont également été réduits

Ces deux changements ont également soulagé les symptômes mais pas dans la même mesure que la réduction de la graisse de la langue.

Les futures études pourraient être conçues pour explorer si certains régimes faibles en gras sont meilleurs que d'autres pour réduire le gras de la langue, ont déclaré les chercheurs.