[Résolu] Les radicaux libres : qu'est ce que c'est ?

Le corps est constamment attaqué par le stress oxydatif. L'oxygène dans le corps se divise en atomes simples avec des électrons non appariés. Les électrons aiment être en paires, alors ces atomes, appelés radicaux libres, chargent le corps pour chercher d'autres électrons afin qu'ils puissent devenir une paire. Cela provoque des dommages aux cellules, aux protéines et à l'ADN.

Les radicaux libres sont associés à des maladies humaines telles que le cancer, l’athérosclérose, la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson et bien d’autres. Ils peuvent également avoir un lien avec le vieillissement, défini comme une accumulation progressive de dommages des radicaux libres, selon Christopher Wanjek, éditorialiste de Bad Medicine pour Live Science.

Les substances qui génèrent des radicaux libres peuvent être trouvées dans les aliments que nous mangeons, les médicaments que nous prenons, l'air que nous respirons et l'eau que nous buvons, selon le Huntington's Outreach Project for Education de l'Université de Stanford. Ces substances comprennent les aliments frits, l'alcool, la fumée de tabac, les pesticides et les polluants atmosphériques.

Les radicaux libres sont les sous-produits naturels des processus chimiques, tels que le métabolisme. Lauri Wright, diététicienne et professeure adjointe en nutrition à l'Université de Floride du Sud, a déclaré: "Fondamentalement, je pense aux radicaux libres en tant que déchets de diverses réactions chimiques dans la cellule qui, une fois construits, endommagent les cellules de le corps."

Pourtant, les radicaux libres sont essentiels à la vie, écrivait Wanjek en 2006. La capacité du corps à transformer l'air et les aliments en énergie chimique dépend d'une réaction en chaîne des radicaux libres. Les radicaux libres sont également un élément crucial du système immunitaire, flottant dans les veines et attaquant les envahisseurs étrangers.

Selon l'Université Rice, une fois que les radicaux libres sont formés, une réaction en chaîne peut se produire. Le premier radical libre tire un électron d'une molécule, ce qui déstabilise la molécule et la transforme en radical libre. Cette molécule prend ensuite un électron d'une autre molécule, le déstabilisant et le transformant en radical libre. Cet effet domino peut éventuellement perturber et endommager l’ensemble de la cellule.

Selon la Harvard School of Public Health, la réaction en chaîne des radicaux libres peut entraîner la rupture des membranes cellulaires, ce qui peut altérer les entrées et les sorties de la cellule. La réaction en chaîne peut modifier la structure d'un lipide, le rendant ainsi plus susceptible d'être piégé dans une artère. Les molécules endommagées peuvent muter et faire croître des tumeurs. Sinon, les dégâts en cascade peuvent changer le code de l'ADN.

Le stress oxydatif se produit lorsqu'il y a trop de radicaux libres et trop de dommages cellulaires. Selon un article de la Pharmacognosy Review, le stress oxydatif est associé à des dommages causés aux protéines, aux lipides et aux acides nucléiques. Plusieurs études au cours des dernières décennies ont suggéré que le stress oxydatif joue un rôle dans l'apparition de nombreuses affections, notamment la dégénérescence maculaire, la maladie cardiovasculaire, certains cancers, l'emphysème, l'alcoolisme, la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, les ulcères et toutes les maladies inflammatoires, telles que l'arthrite et le lupus.

Les radicaux libres sont également associés au vieillissement. "La théorie du vieillissement basée sur les radicaux libres stipule que nous vieillissons en raison des dommages causés par les radicaux libres au fil du temps", a déclaré Wright. Les radicaux libres peuvent endommager le code d'instruction de l'ADN et causer la croissance incorrecte de nos nouvelles cellules, entraînant ainsi leur vieillissement.