Le stress favorise bien la poussée de cheveux blancs,

Les scientifiques disent qu'ils ont peut-être découvert pourquoi le stress rend les cheveux blancs.

Dans des expériences sur des souris, les cellules souches qui contrôlent la couleur de la peau et des cheveux ont été endommagées après un stress intense.

Dans une découverte fortuite, les souris à fourrure sombre sont devenues complètement blanches en quelques semaines.

Les chercheurs américains et brésiliens ont déclaré que cette expérience méritait d'être explorée davantage pour développer un médicament qui empêche la perte de couleur des cheveux de vieillir.

Les hommes et les femmes peuvent devenir gris à tout moment à partir de la mi-trentaine, le moment du changement de couleur des cheveux des parents donnant la plupart des indices sur le moment.

Bien que cela soit principalement dû au processus de vieillissement naturel et aux gènes, le stress peut également jouer un rôle.

Mais les scientifiques ne savaient pas exactement comment le stress affectait les cheveux sur nos têtes.

Les chercheurs à l'origine de l'étude, publiée dans Nature, des universités de Sao Paulo et Harvard, ont estimé que les effets étaient liés aux cellules souches des mélanocytes, qui produisent de la mélanine et sont responsables de la couleur des cheveux et de la peau.

Et tout en effectuant des expériences sur des souris, ils sont tombés sur des preuves que c'était le cas.

"Nous savons maintenant avec certitude que le stress est responsable de ce changement spécifique à votre peau et vos cheveux, et comment cela fonctionne", explique le professeur Ya-Cieh Hsu, auteur de recherche à l'Université Harvard.

«Les dommages sont permanents»

La douleur chez la souris a déclenché la libération d'adrénaline et de cortisol, accélérant le rythme cardiaque et augmentant la pression artérielle, affectant le système nerveux et provoquant un stress aigu.

Ce processus a ensuite accéléré l'épuisement des cellules souches qui ont produit de la mélanine dans les follicules pileux.

"Je m'attendais à ce que le stress soit mauvais pour le corps", a déclaré le professeur Hsu.

"Mais l'impact préjudiciable du stress que nous avons découvert dépassait ce que j'imaginais.

"Après seulement quelques jours, toutes les cellules souches régénératrices de pigments ont été perdues.

"Une fois qu'ils sont partis, vous ne pouvez plus régénérer de pigment - les dégâts sont permanents."

Dans une autre expérience, les chercheurs ont découvert qu'ils pouvaient bloquer les changements en donnant aux souris un antihypertenseur, qui traite l'hypertension artérielle.

Et en comparant les gènes de souris souffrant de douleur avec d'autres souris, ils pourraient identifier la protéine impliquée dans les dommages causés aux cellules souches par le stress.

Lorsque cette protéine - la kinase cycline-dépendante (CDK) - a été supprimée, le traitement a également empêché un changement de couleur de leur fourrure.

Cela laisse la porte ouverte aux scientifiques pour aider à retarder l'apparition des cheveux gris en ciblant la CDK avec un médicament.

"Ces résultats ne sont pas un remède ou un traitement pour les cheveux gris", a déclaré le professeur Hsu à la BBC.

"Notre découverte, réalisée chez la souris, n'est que le début d'un long voyage vers la recherche d'une intervention pour l'homme.

"Cela nous donne également une idée de la façon dont le stress peut affecter de nombreuses autres parties du corps", a-t-elle déclaré.