Découverte médicale: la température de base du corps humain n’est plus de 37°C

Tout le monde sait que la température moyenne du corps humain est de 37 ° C mais tout le monde a tort. Il s'avère que les corps des gens aux États-Unis se refroidissent depuis les années 1860.

Les médecins qui ont étudié la température corporelle savent depuis des décennies que 37 ° C était trop élevé, explique Julie Parsonnet à l'Université de Stanford en Californie. "Mais ils ont toujours pensé que c'était juste une erreur de mesure dans le passé, pas parce que la température avait en fait baissé."

Pour découvrir ce qui s'est réellement passé, Parsonnet et son équipe ont combiné trois ensembles de données. Le premier a couvert 23 710 vétérans de l'armée de l'Union de la guerre de Sécession, dont les températures ont été mesurées entre 1860 et 1940. «Il m'a fallu longtemps pour trouver une base de données remontant au 19e siècle qui contenait de la température», explique Parsonnet. Les autres ensembles de données s'étalaient de 1971 à 1975 et de 2007 à 2017. Au total, l'équipe a analysé 677 423 mesures de température.


En moyenne, la température corporelle américaine a baissé de 0,03 ° C par décennie. Les hommes nés au début du 19e siècle avaient des températures corporelles supérieures de 0,59 ° C à celles des hommes d'aujourd'hui. Les données pour les femmes ne remontent pas aussi loin, mais leur température corporelle a baissé de 0,32 ° C depuis les années 1890. Cela signifie que la température corporelle moyenne est aujourd'hui d'environ 36,6 ° C, et non 37 ° C comme on le pense généralement.

Parsonnet offre deux éléments de preuve que la chute est réelle et pas simplement le résultat de thermomètres plus anciens qui ne sont pas fiables. Premièrement, la tendance au refroidissement est visible dans les ensembles de données plus modernes, dans lesquels les thermomètres utilisés étaient probablement plus fiables. «Le déclin que nous avons vu des années 1860 aux années 1960, nous constatons le même déclin des années 1960 à aujourd'hui», explique Parsonnet. "Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de différence dans les thermomètres entre les années 1960 et aujourd'hui."

Deuxièmement, les personnes âgées avaient des températures corporelles plus élevées que les personnes plus jeunes mesurées la même année, quel que soit le moment de l'année. Vous vous attendriez à voir d'autres différences dans les données si les thermomètres étaient moins précis.

Ce n'était pas le cas, et le regroupement des mesures par date de naissance des sujets correspondait aux changements de température. Cela signifie que le changement de thermomètres ne peut à lui seul expliquer l’effet.

"L'explication la plus probable à mon avis est que, microbiologiquement, nous sommes des gens très différents de nous", explique Parsonnet. Les personnes modernes ont moins d'infections, grâce aux vaccins et aux antibiotiques, donc notre système immunitaire est moins actif et nos tissus corporels moins enflammés. Si tel est le cas, les températures corporelles auraient également dû baisser dans d'autres pays où la santé des personnes s'est améliorée.

La tendance au refroidissement ne montre aucun signe d'arrêt prochain, explique Parsonnet. "Il va y avoir une limite, nous n'allons pas descendre à zéro", dit-elle. "Mais je ne sais pas où c'est."