Covid-19 : que se passe-t-il dans votre corps si vous en êtes atteint ?

Un nouveau coronavirus mortel qui est apparu en Chine fin décembre s'est propagé à au moins 170 pays sur six continents, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) déclarant le pathogène une pandémie mondiale.

Le nombre de décès dus au virus a dépassé les 18 000 et le nombre de cas signalés dépasse les 420 000 dans le monde, selon l'Université Johns Hopkins.

La plupart des cas ont été signalés pour la première fois en Chine continentale, mais la progression rapide de l'infection - connue sous le nom de COVID-19 - a déclenché des inquiétudes à travers le monde, en particulier en Europe, aujourd'hui l'épicentre de la crise.

Voici ce que nous savons sur le Covid-19 et ce qui se passe si vous êtes infecté :

«Différents niveaux de gravité»

Le nouveau virus appartient à une famille de virus qui peuvent provoquer des maladies respiratoires chez l'homme allant du rhume à des maladies plus graves telles que le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS).

On pense qu'il a été transmis à l'homme à partir d'une source animale non encore identifiée, le nouveau virus se propage principalement par le biais de gouttelettes respiratoires, telles que celles générées lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue.

En moyenne, il faut environ cinq à six jours pour qu'une personne présente des symptômes après avoir été infectée. Cependant, certaines personnes porteuses du virus restent asymptomatiques, ce qui signifie qu'elles ne présentent aucun symptôme.

Le virus se multiplie dans les voies respiratoires et peut provoquer une série de symptômes, selon le Dr Maria Van Kerkhove, qui dirige le programme OMS de gestion des urgences sanitaires.

«Vous avez des cas bénins, qui ressemblent au rhume, qui ont des symptômes respiratoires, des maux de gorge, un écoulement nasal, de la fièvre, tout au long de la pneumonie. l'échec et la mort ", a-t-elle déclaré à la presse à Genève le 7 février.

Cependant, dans la plupart des cas, les symptômes sont restés légers.

"Nous avons vu des données sur environ 17 000 cas et, dans l'ensemble, 82% d'entre eux sont bénins, 15% d'entre eux sont graves et 3% d'entre eux sont classés comme critiques", a déclaré Van Kerkhove.

Fièvre, toux, pneumonie

Une étude de 138 patients infectés par le nouveau virus à Wuhan, publiée dans le Journal de l'American Medical Association (JAMA) le 7 février, a montré que les symptômes les plus courants étaient la fièvre, la fatigue et la toux sèche. Un tiers des patients ont également signalé des douleurs musculaires et des difficultés respiratoires, tandis qu'environ 10% présentaient des symptômes atypiques, notamment des diarrhées et des nausées.

Les patients, âgés de 22 à 92 ans, ont été admis à l'hôpital Zhongnan de l'Université de Wuhan entre le 1er et le 28 janvier. "L'âge médian des patients se situe entre 49 et 56 ans", a indiqué la JAMA. "Les cas chez les enfants ont été rares."

Alors que la plupart des cas semblaient légers, tous les patients ont développé une pneumonie, selon JAMA.

Un tiers environ a par la suite développé de graves difficultés respiratoires, nécessitant un traitement en unité de soins intensifs. Les personnes gravement malades étaient plus âgées et avaient d'autres affections sous-jacentes telles que le diabète et l'hypertension.

Six des 138 patients sont décédés - un chiffre représentant un taux de mortalité de 4,3%, ce qui est supérieur aux estimations d'autres régions de Chine. Jusqu'à présent, moins de 2% du nombre total de personnes infectées sont décédées du virus, mais ce chiffre pourrait changer.

Pendant ce temps, une étude publiée le 24 janvier dans le journal médical The Lancet a trouvé ce qu'elle a appelé une «tempête de cytokines» chez des patients infectés qui étaient gravement malades. Une tempête de cytokines est une réaction immunitaire sévère dans laquelle le corps produit des cellules immunitaires et des protéines qui peuvent détruire d'autres organes.

Certains experts disent que cela pourrait expliquer les décès de patients plus jeunes. Les statistiques chinoises montrent que certaines personnes dans la trentaine, la quarantaine et la cinquantaine, qui n'étaient pas connues pour avoir eu des problèmes médicaux antérieurs, sont également décédées de la maladie.