Un astéroïde de grande taille pourrait percuter la Terre au cours de notre vie

L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, estime que la perspective d'un astéroïde tueur en collision avec la Terre n'est pas réservée aux films de science-fiction.

Bridenstine a expliqué pourquoi les États-Unis devraient renforcer leur défense contre les météores lundi à la Conférence sur la défense planétaire de 2019 à Washington, DC.

Cela arrive alors que la NASA, la Federal Emergency Management Agency et d'autres parties vont mener un exercice de défense lors de la conférence qui simule ce que ce serait si un astéroïde se dirigeait tout droit vers la Terre.

"Nous devons nous assurer que les gens comprennent qu'il ne s'agit pas d'Hollywood, ni de films", a déclaré Bridenstine lors de la conférence.

"Il s'agit en définitive de protéger la seule planète que nous connaissons actuellement pour héberger la vie et qui est la planète Terre."

Il a cité l'événement de Chelyabinsk comme preuve de la gravité et du potentiel croissants de ces événements.

Le météore, qui a déferlé sur la chaîne de montagnes du sud de l'Oural en février 2013, a été la plus importante frappe de météores enregistrée depuis plus d'un siècle, après l'événement de Tunguska en 1908.

L'onde de choc provoquée par l'explosion a blessé plus de 1 600 personnes, estimées à une puissance équivalente à 20 bombes atomiques d'Hiroshima.

Alors que ce genre d'événements se produirait une fois tous les 60 ans, Bridenstine a déclaré qu'ils s'étaient produits trois fois au cours des 100 dernières années.

Par cette ligne de pensée, cela signifie qu'un autre événement de l'ampleur de l'événement de Chelyabinsk pourrait se produire de notre vivant.

«J'aimerais pouvoir vous dire que ces événements sont exceptionnellement uniques», a déclaré Bridenstine. "Mais ils ne sont pas."

Bridenstine a déclaré que la défense planétaire était tout aussi critique que les autres objectifs de la NASA, comme de faire atterrir des humains sur la lune.

Il a ajouté que la NASA s’efforce de détecter et de suivre 90% des astéroïdes voisins mesurant 459 pieds ou plus, ce qui peut causer des dommages mortels lors de l’impact.

Parmi les efforts de la NASA pour défendre la Terre contre les astéroïdes, citons la mission DART (Double Asteroid Redirection Test), qui devrait décoller en juin 2021 et qui inclut l'aide de SpaceX d'Elon Musk.

Cette mission révolutionnaire constituera la première tentative démontrée de détourner un astéroïde en heurtant intentionnellement un objet à grande vitesse.

Après avoir décollé de la base de l'armée de l'air Vandenberg en Californie au sommet d'une fusée Falcon 9 en 2021, le vaisseau DART devrait atteindre l'objet Didymos en octobre 2022, à 11,8 km de la Terre.

La mission DART s'appuie sur ce que l'on appelle un "impacteur cinétique" - dans ce cas, un engin de 2,4 m de long avec une propulsion électrique solaire.

DART ciblera Didymos, l'astéroïde binaire proche de la Terre, qui mesure environ 2 600 pieds (800 m) de diamètre.