[Résolu] Les grands-parents qui gardent leurs petits-enfants auraient une espérance de vie plus longue

Une étude a révélé que les grands-parents qui gardent leurs petits-enfants ont tendance à vivre plus longtemps que les personnes âgées qui ne se soucient pas d’autres personnes.

Avoir la garde à temps plein de petits-enfants peut avoir un effet négatif sur la santé.

Toutefois, une aide occasionnelle peut être bénéfique pour les personnes âgées, ont écrit les chercheurs dans la revue Evolution and Human Behavior.

Ceux qui aidaient des parents ou des étrangers avaient tendance à vivre au moins sept ans après la fin de l'étude. Ceux qui n'avaient pas une espérance de vie moyenne de quatre ans.

Les experts pensent que tout cela revient à donner un sens à la personne âgée et à la maintenir active physiquement et mentalement.

"Ne plus avoir aucun contact avec les petits-enfants peut avoir un impact négatif sur la santé de leurs grands-parents", a déclaré son auteur principal Sonja Hilbrand, doctorante au département de psychologie de l'Université de Bâle en Suisse.

«Ce lien pourrait être un mécanisme profondément enraciné dans notre passé évolutif, alors que l'aide à la garde d'enfants était cruciale pour la survie de l'espèce humaine», a déclaré Hilbrand.

Les résultats sont tirés de données sur plus de 500 personnes âgées de plus de 70 ans dans l'étude sur le vieillissement de Berlin.

Les participants ont passé des entretiens et des tests médicaux tous les deux ans entre 1990 et 2009.

Les chercheurs n'incluaient pas de grands-parents qui étaient les principaux dispensateurs de soins de leurs petits-enfants, mais uniquement de ceux qui s'occupaient de leurs petits-enfants à l'occasion.

L’équipe chargée de l’étude a comparé ce groupe à des personnes âgées qui soutenaient des personnes ne faisant pas partie de la famille, telles que des amis ou des voisins, et à des personnes âgées qui ne prodiguaient pas de soins à d’autres personnes.

Dans l'ensemble, après avoir tenu compte de l'âge et de l'état de santé général des grands-parents, le risque de décès sur 20 ans était inférieur d'un tiers pour les grands-parents qui s'occupaient de leurs petits-enfants, par rapport aux grands-parents qui ne fournissaient pas de services de garde.

La moitié des grands-parents qui s’occupaient de leurs petits-enfants étaient toujours en vie dix ans après l’entretien initial.

Il en était de même pour les participants qui n'avaient pas de petits-enfants mais soutenaient leurs enfants adultes d'une manière ou d'une autre, par exemple en les aidant aux tâches ménagères.

En revanche, environ la moitié des participants n'ayant pas aidé les autres sont décédés dans les cinq ans suivant le début de l'étude.

Les soins étaient liés à une vie plus longue, même lorsque le bénéficiaire de soins n'était pas un membre de la famille.

La moitié des personnes âgées sans enfant qui soutenaient des amis ou des voisins vivaient sept ans après le début de l'étude, alors que les non-assistants vivaient en moyenne quatre ans.

"La prestation de soins peut donner un but à la vie aux soignants, car ceux-ci peuvent se sentir utiles pour les autres et pour la société", a déclaré Bruno Arpino, professeur associé à l'université Pompeu Fabra de Barcelone (Espagne), qui n'a pas participé à l'étude.

"La prestation de soins peut aussi être considérée comme une activité qui garde (les) gardiens actifs physiquement et mentalement", a déclaré Arpino, ajoutant que des études antérieures suggéraient que la prestation de soins pouvait améliorer le fonctionnement cognitif, la santé mentale et physique.

Arpino a toutefois noté que la prestation de soins n'était pas la seule activité susceptible d'améliorer la santé, et qu'un trop grand nombre de responsabilités en matière de soins pouvaient priver d'autres activités bénéfiques telles que le travail, la fréquentation de clubs sociaux ou le bénévolat.

"Les enfants doivent prendre en considération les besoins, la volonté et les désirs de leurs parents et être d'accord avec eux sur le calendrier et le montant des services de garde," a suggéré Arpino.

"Il est très important que chaque individu décide lui-même de ce que" quantité modérée d'aide "signifie", a déclaré Hilbrand.

Hilbrand a ajouté: "Tant que vous ne vous sentez pas stressé par l'intensité de l'aide que vous fournissez, vous faites peut-être quelque chose de bien pour les autres et pour vous-même."