[Résolu] Quel est le plus petit serpent du monde ?

Un serpent de 10 cm de long et aussi fin qu’un brin de spaghettis a été confirmé comme étant le plus petit serpent du monde.

La créature non venimeuse, qui ressemble à un ver de terre brillant, a été découverte dans une forêt de l'île caribéenne de la Barbade.

Les scientifiques l'ont reconnue comme une nouvelle espèce de serpus aigu, une famille de couleuvres insolites inhabituelles trouvées dans les Amériques, en Afrique et en Asie.

Le biologiste évolutionniste américain Blair Hedges, qui a effectué la découverte, a déterminé qu'il s'agissait de la plus petite des 3 100 espèces de serpents connues.

Etant donné le nom de Leptotyphlops carlae, on pense que le serpent a la taille minimale requise pour les serpents ou presque.

Le Dr Hedges, de la Pennsylvania State University, a déclaré: "La sélection naturelle peut empêcher les serpents de devenir trop petits car, en deçà d'une certaine taille, il se peut que rien ne soit réservé à leurs petits."

Comme ses parents, on pense que L. carlae se nourrit principalement de larves de fourmis et de termites.

Les espèces d'animaux les plus petites et les plus grandes ont tendance à se trouver sur des îles. En effet, l'isolement offre aux animaux insulaires la possibilité de remplir des niches écologiques vides.

Par exemple, si un mille-pattes est absent d'une île, un serpent peut évoluer en une très petite espèce pour occuper l'espace qu'il aurait normalement occupé.

Comme d'autres petits serpents, L. carlae dépose un seul œuf mince qui remplit une partie importante du corps de la mère.

"Le fait que de minuscules serpents ne produisent qu'un seul œuf massif, par rapport à la taille de la mère, suggère que la sélection naturelle tente de maintenir la taille des nouveau-nés au-dessus d'une limite critique pour survivre", a déclaré le Dr Hedges.

M. Hedges a découvert plus de 65 nouvelles espèces d'amphibiens et de reptiles dans les Caraïbes.

Il a trouvé un autre nouveau serpent à sillons presque aussi petit que L. carlae sur l'île voisine de St Lucia. Les deux serpents sont décrits aujourd'hui dans le journal Zootaxa.

Trouver et nommer de nouvelles espèces est essentiel pour protéger la biodiversité, a déclaré le Dr Hedges.

"Il est difficile de protéger une espèce si vous ne savez pas qu'elle existe", a-t-il ajouté.