C'est prouvé : si votre chat ne vous répond pas, c'est qu'il vous ignore

Dans une étude qui a regroupé 78 chatons, les chercheurs ont conclu que nos amis félins pouvaient différencier leurs noms d'une série de mots aléatoires.

Oui, votre chat comprend probablement que lorsque vous appelez son nom, une nouvelle étude trouve. Mais il vous ignore.

Une équipe de chercheurs a découvert que les chats domestiques répondaient plus fortement à leurs propres noms qu’aux autres mots d’une série. Dans une nouvelle étude publiée dans Scientific Reports, ils ont qualifié leurs résultats de «première preuve expérimentale montrant la capacité des chats à comprendre les énoncés verbaux humains».

L’auteur principal de l’étude, Atsuko Saito, biologiste cognitif à l’Université de Tokyo, a soupçonné que les chats pouvaient comprendre certaines communications humaines, tout comme le prouvent les chiens. Dans une étude précédente, Saito a découvert que les chats peuvent reconnaître la voix de leurs propriétaires. Mais elle était curieuse de savoir si les chats - comme son propre animal de compagnie, Okara - pourraient également distinguer les sons qui composent leurs noms, indépendamment de la personne qui parle.

Saito et son équipe ont donc entrepris de tester les compétences de reconnaissance du nom de 78 participants félins. Dans une série d’expériences, les chercheurs ont joué une séquence de quatre mots neutres, de longueur et de cadence semblables à celles du nom du chat, et ont mesuré leur réaction avant de finalement appeler le chat par son nom.
 

Lorsque les noms neutres ont été joués, beaucoup de chats ont juste zoné. Ces chats démontraient un concept défini en psychologie comme étant l’habituation, ce qui signifie qu’un animal - même un être humain - apprendra à ignorer les signaux qui ne lui sont d'aucun avantage ni ne lui nuisent. Cependant, les chats revenaient au son de leurs noms, généralement avec une contraction de l’oreille ou un retournement de la tête, même si la voix de l’enregistrement appartenait à un étranger et non à son propriétaire. Il est logique qu’ils soient attentifs au son de leurs noms car des récompenses, comme de la nourriture ou des récréations, ou des punitions, comme un voyage chez le vétérinaire, suivent souvent.

Cela était vrai même pour les chats qui vivaient dans des maisons avec beaucoup d'autres chats et d'autres résidant dans un «café pour chats», où les êtres humains paient pour prendre un verre en compagnie d'un félin réconfortant. Les chats de café, cependant, ont été plus difficiles à dire leurs noms quand les quatre premiers mots de la série étaient les noms de leurs camarades de chambre félins. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que l'environnement social du café - avec de nombreux visiteurs citant tous les noms des chats et récompensant celui qui leur arrive en premier - pourrait avoir beaucoup à voir avec cette disparité, mais a également noté qu'ils ne peuvent pas généraliser en toute confiance. les résultats d'un seul café.

Bien entendu, cette étude ne prouve pas que votre chat comprend réellement le concept de nom, explique Mikel Delgado, qui étudie le comportement animal à l’Université de Californie, Davis. "Cela ne signifie pas que les chats comprennent que le mot est une étiquette pour eux - c'est juste un son qui peut prédire de la nourriture, des câlins, de l'attention ou autre chose", a déclaré Delgado, qui n'a pas participé à l'étude, à Gizmodo. George Dvorsky. "C'est un apprentissage associatif et, bien sûr, tous les animaux en sont capables."

Cela ne signifie pas non plus que votre chat est susceptible de venir lorsque vous appelez. Alors que certains chats répondaient à leurs noms en tournant la tête ou en bougeant les oreilles, moins de 10% se sont réellement levés pour se diriger vers le son. «Les chats sont aussi doués que les chiens pour apprendre», a déclaré à Colin Barras, biologiste à l'Université de Bristol, non impliqué dans l'étude, dans Nature News & Comment. "Ils ne sont tout simplement pas aussi désireux de montrer à leurs propriétaires ce qu'ils ont appris."

Saito admet même que son propre chat ne répond pas toujours à ses appels. Mais elle préfère penser à cette pétulance comme étant attachante: «J'aime les chats», dit-elle à Carrie Arnold de National Geographic. "Ils sont si mignons et si égoïstes."