[Résolu] Une pilule pour oublier les mauvais souvenirs

Dans le film de science-fiction 2004 Eternal Sunshine of the Spotless Mind, deux personnages mettent fin à leur histoire orageuse avec une solution bizarre: ils paient une société appelée Lacuna, Inc. pour effacer de leur cerveau tout souvenir de cette relation.

Lorsque le film est sorti, la prémisse était pure fantaisie. Mais un groupe de neuroscientifiques du MIT et d’autres pays ont récemment identifié un médicament qui pourrait un jour nous aider à déloger des souvenirs traumatiques dans le monde réel.

La pilule, un inhibiteur de l’histone déacétylase (HDACi), interfère avec l’un des moyens par lesquels les cellules cérébrales enregistrent des mémoires en plaçant avec précision des protéines appelées histones sur certains segments de l’ADN, affectant ainsi les gènes exprimés. L’espoir est que, sur la base de ce principe, les médecins pourraient un jour prescrire des médicaments qui aident au traitement du trouble de stress post-traumatique (SSPT).

À l'heure actuelle, ceux qui cherchent un soulagement du SSPT ont généralement recours à une thérapie par exposition, dans laquelle un patient revoit mentalement un souvenir traumatique dans l'espoir de surmonter l'anxiété qui lui est associée. Mais "les options de traitement du SSPT sont très limitées. Il n’existe vraiment aucun bon médicament, et la psychothérapie basée sur l’exposition est souvent inefficace pour les souvenirs plus anciens", a déclaré Li-Huei Tsai, auteur principal d’une nouvelle étude documentant la recherche, publiée dans le journal Cell. "Cette étude suggère que la centralisation des mécanismes à base d'histones impliqués dans la mémoire mérite une enquête sérieuse et qu'elle pourrait un jour être appliquée à des patients."

La thérapie d'exposition implique généralement de revivre intentionnellement des stimuli associés à une mémoire traumatique dans l'espoir de remplacer la mémoire d'origine par une nouvelle mémoire inoffensive. Un ancien combattant souffrant du SSPT, par exemple, pourrait porter une paire de lunettes de réalité virtuelle qui dépeint une expérience de guerre traumatisante, tout en sachant consciemment qu'il est en sécurité dans le bureau du thérapeute.

Pour les mémoires relativement récentes, cela s'est avéré relativement efficace, en partie à cause de la neuroplasticité naturelle du cerveau qui lui permet de remplacer les associations. Cependant, après une période de plusieurs années, il semble que les souvenirs anciens se durcissent et ne puissent être délogés par de nouveaux.

Fait intéressant, le même schéma a été observé chez les souris - et l'utilisation d'un HDACi semble être un moyen de prolonger la période clé de la neuroplasticité, qui, si elle peut être appliquée à l'homme, pourrait considérablement allonger la durée de la thérapie d'exposition. efficace.

Les chercheurs ont démontré cet effet sur la neuroplasticité lors d'essais dans lesquels des souris avaient été exposées à un bref choc électrique juste après avoir entendu une tonalité forte, ce qui les obligeait à associer le son à un événement traumatique. Normalement, si les souris entendent le même son un jour plus tard sans être choquées, elles peuvent remplacer l'ancienne mémoire par la nouvelle et cesseront de geler de peur lorsqu'elles réentendront le son. Cependant, si un mois s'écoule avant qu'ils n'écoutent à nouveau le son, l'association entre le son et la douleur est mentalement cimentée et permanente.

Lorsque les chercheurs ont examiné l'activité au niveau moléculaire, ils ont constaté que l'activité des protéines histones sur l'ADN jouait un rôle clé dans la neuroplasticité, ce qui permettait l'exposition au son sans choc pour déloger les souvenirs traumatiques très récents et les remplacer par de nouveaux. . Cela a donné aux chercheurs une idée: utiliser un médicament tel que HDACi (actuellement utilisé dans la recherche sur les traitements du cancer) pour augmenter artificiellement la neuroplasticité des mémoires plus anciennes en modifiant la manière dont les protéines histones s'attachent à l'ADN.