Premier aviateur de l'histoire

Parmi les premiers aviateurs, on peut citer :

en 1783, Jean-François Pilâtre de Rozier et le marquis d'Arlandes, qui ont réalisé les premiers vols humains prolongés à bord d'un ballon à air chaud inventé par les frères Montgolfier,
en 1856, Jean-Marie Le Bris, qui a inventé un planeur qu'il nomme barque ailée, tirée par des chevaux, avec laquelle il aurait volé1,
entre 1891 et 1896, Otto Lilienthal, qui a effectué deux mille vols planés depuis une colline artificielle à proximité de Berlin,
entre 1890 et 1897, Clément Ader, inventeur de l'Avion, qui s'est élevé de quelques mètres au-dessus du sol lors de plusieurs vols,
en 1903, les frères Wright, qui ont expérimenté leur premier avion, le «Flyer», dans les dunes de Kitty Hawk le 17 décembre après plus de 700 vols en planeur entre 1900 et 1903, généralement considérés comme les premiers pilotes d'un plus lourd que l'air lors de vols motorisés et contrôlés,
en 1906, Alberto Santos-Dumont, qui effectua à Bagatelle le 23 octobre sur soixante mètres à une altitude de deux à trois mètres le premier vol d'un plus lourd que l'air autopropulsé (sans mécanisme de lancement) en présence de nombreux témoins,
en 1908, Henri Farman, qui fit le premier voyage (vol entre 2 points différents) dans la région de Reims.

Les débuts et les progrès de l'aviation ont été marqués par de grandes premières réalisées par des aviateurs exceptionnels :

en 1909, Louis Blériot traverse la Manche,
en 1910, Henri Fabre fait décoller le premier hydravion,
en 1913, Roland Garros traverse la Méditerranée,
en 1919, le capitaine John Alcock et le lieutenant Arthur Whitten Brown réalisent la première traversée transatlantique sans escale,
en 1921, Adrienne Bolland franchit la Cordillère des Andes,
en 1927, Charles Lindbergh effectue le premier New-York-Paris sans escale,
en 1930, Dieudonné Costes et Maurice Bellonte effectuent le premier Paris-New-York,
en 1947, Charles Yeager franchit le mur du son,
en 1961, Youri Gagarine est le premier Homme a effectuer un vol dans l'espace,
en 1969, Neil Armstrong et Edwin « Buzz » Aldrin vont plus loin que tous les pilotes précédents et se posent sur la Lune !

D'autres ont fait progresser la technique du pilotage :

en 1913, Adolphe Pégoud fait les premières figures de voltige,
en 1930, Gaston Génin réalise le premier atterrissage sans visibilité,
en 1960, Henri Giraud se pose sur le sommet du mont Blanc.

Plus récemment, quelques pilotes se sont tout particulièrement distingués :

en 1969, André Turcat fait décoller le Concorde,
en 1986, Jeana Yeager et Dick Rutan réalisent un tour du monde sans escale après 9 jours en l'air,
en 2003, Klaus Ohlmann porte à plus de 3 000 km le record de distance parcourue en un seul vol en planeur,
en 2003, Éric Genotte, Steeve Michielsen et Mario Rafoil posent à Bagdad un Airbus A300 entièrement privé de commandes de vol, car victime d'un tir de missile, en jouant uniquement sur la poussée des réacteurs,
en 2009, Chesley Sullenberger et Jeffrey Skyles sauvent tous les passagers de leur Airbus A320 en amerrissant en vol plané sur le fleuve Hudson, après que leurs deux moteurs ont été étouffés par l'ingestion d'oiseaux,
en 2015, André Borschberg réalise le plus long vol en solitaire et sans ravitaillement avec presque 5 jours aux commandes.