Une mystérieuse maladie liée à un animal frappe de nouveau

En 2018, des experts en maladies infectieuses de l'Université de Hong Kong ont rencontré un patient inhabituel.

L'homme de 56 ans, qui avait subi une greffe de foie, présentait des fonctions hépatiques anormales sans cause évidente.

Les tests ont révélé que son système immunitaire réagissait à l'hépatite E - mais ils ne pouvaient pas réellement trouver la souche humaine du virus de l'hépatite E (VHE) dans son sang.

L'hépatite E est une maladie du foie qui peut également provoquer de la fièvre, un ictère et une hypertrophie du foie. Le virus se présente en quatre espèces, qui circulent chez différents animaux; à l'époque, un seul de ces quatre était connu pour infecter les humains.

Avec des tests pour cette souche humaine de VHE négatif, les chercheurs ont repensé le test de diagnostic, l'ont exécuté à nouveau - et ont découvert, pour la première fois dans l'histoire, l'hépatite E de rat chez un humain.

"Soudain, nous avons un virus qui peut passer des rats des rues aux humains", a déclaré le Dr Siddharth Sridhar, microbiologiste et l'un des chercheurs de la HKU qui a fait la découverte. C'était une infection tellement inhabituelle et sans précédent que l'équipe s'est demandée s'il s'agissait d'un "incident ponctuel, un patient qui était au mauvais endroit au mauvais moment".

Depuis cette première étude, 10 autres résidents de Hong Kong ont été testés positifs à l'hépatite E de rat, également connue sous le nom de VHE de rat. Le cas le plus récent est arrivé il y a une semaine; un homme de 61 ans avec une fonction hépatique anormale a été testé positif le 30 avril. Et il pourrait y avoir des centaines d'autres personnes infectées non diagnostiquées là-bas, a déclaré Sridhar.