[Résolu] Les statues de l'île de Pâques touchées par une maladie

D'ici un siècle, les figures emblématiques en pierre qui gardent l'île de Pâques isolée ne sont peut-être que des blocs rectangulaires usés, avertissent les spécialistes de la conservation, mais la Grande-Bretagne pourrait bien faire partie de la solution.

Les têtes géantes, sculptées il ya plusieurs siècles par les habitants de l’île, représentent les ancêtres vivants du peuple polynésien de l’île de Pâques - les Rapa Nui - et lui ont valu le statut de site du patrimoine mondial de l’Unesco dans son emplacement du Pacifique à plus de 3 000 kilomètres de la côte chilienne.

Mais les centaines de statues géantes Moaï qui dominent les collines sont confrontées à la menace de ce que les habitants décrivent de manière inquiétante comme une sorte de "lèpre" - des taches blanches apparaissant sur les façades des personnages.

Causées par le lichen, les patchs rongent les sculptures, les ramollissent jusqu'à obtenir une consistance argileuse et déforment leurs traits. Les statues doivent également lutter contre l'érosion côtière, l'élévation du niveau de la mer qui va s'aggraver avec le changement climatique, les vents violents et les dommages causés par le bétail errant librement, ayant résisté aux éléments pendant plus d'un demi-millénaire.

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"J'imagine que dans un siècle, ces Moai seront essentiellement des figures rectangulaires", a déclaré à Reuters Tahira Edmunds, conseillère auprès de la Société nationale des forêts du Chili (Conaf), qui a travaillé au nettoyage des sculptures pour éliminer le lichen. île le mois dernier.

Sonia Haoa, archéologue et originaire de l'île de Pâques, est en train de dresser un inventaire de son patrimoine, y compris des Moaï. Elle estime qu'environ 70% des plus de 1 000 statues sont touchées par les lichens.

Bien que la détérioration puisse paraître choquante pour les visiteurs de cette île volcanique isolée, M. Haoa a déclaré qu'il était encore possible de les sauver, en effectuant un nettoyage laborieux et en enduisant de produits d'étanchéité afin de réduire l'humidité et d'empêcher l'effondrement de la roche volcanique poreuse.

Les groupes de Moai les plus célèbres, tels que les Ahu Tongariki, 15 statues disposées le long d'une plate-forme au bord de la mer, et ceux dispersés autour de la carrière de Ranu Raraku, la source de la pierre, sont déjà entretenus par des experts du patrimoine et des administrateurs de la communauté autochtone. du parc national de Rapa Nui.

Mais l'île compte au moins 30 000 sites archéologiques répartis sur 64 miles carrés. Protéger toutes ces statues pourrait coûter jusqu'à 500 millions de dollars et une aide internationale sera nécessaire, selon les autorités locales et des experts.

«Vous ne pourrez jamais empêcher totalement l’impact du temps ou de la météo, mais vous pouvez le retenir afin que davantage de personnes puissent les voir en premier», a déclaré Haoa.

Les financements publics et les recettes touristiques consacrées aux mesures de protection ont leurs limites. Mais le maire de l’île de Pâques a mis au point une solution novatrice: demander le paiement de redevances aux nations dont les explorateurs ont pris certaines statues de l’île de Pâques il ya plusieurs siècles.

Parmi eux se trouve la Hoa Hakananai’a, une statue basaltique de 2,13 mètres de haut au British Museum, enlevée de l’île par des marins britanniques il ya plus de 150 ans. Les autorités de l'île de Pâques et le gouvernement chilien ont envoyé une délégation à Londres en novembre pour demander le retour de la lourde statue. Le musée a répondu qu'il était heureux d'envisager un emprunt à long terme du Moaï.

Le maire de la République, Pedro Edmunds Paoa, a suggéré à la place que le Hoa Hakananai’a puisse jouer le rôle d’ambassadeur de l’île de Pâques et que la Grande-Bretagne le conserve en échange de paiements réguliers pour assurer l’entretien de ses homologues de l’île de Pâques. "Nous gagnerions beaucoup plus", a-t-il déclaré.

Le British Museum a déclaré qu'il était impatient de poursuivre la conversation «chaleureuse, amicale et ouverte» commencée à Londres avec une visite potentielle sur l'île de Pâques.