Le pape François embrasse les pieds de 12 prisonniers

Le pape François a lavé et embrassé les pieds de 12 prisonniers jeudi lors d'un service traditionnel, leur disant de fuir toute structure hiérarchique des détenus ou loi du plus fort et de s'aider les uns les autres.

Les prédécesseurs de François avaient organisé le rite traditionnel du Jeudi Saint dans l'une des grandes basiliques de Rome et lavé les pieds de 12 prêtres. Mais pour souligner son symbolisme de service, Francis le transféra dans des lieux d’emprisonnement, tels que des prisons, des centres d’immigration ou des maisons de retraite.

Il s'est rendu cette année dans une prison de la ville de Velletri, à environ 40 km au sud de Rome.

C’est la cinquième fois depuis son élection en 2013 qu’il tient le service qui commémore le geste d’humilité de Jésus envers ses apôtres la nuit précédant son décès, en prison.

François a dit aux détenus que, à l'époque de Jésus, laver les pieds des visiteurs incombait à des esclaves et à des serviteurs.

"C'est la règle de Jésus et la règle de l'Évangile. La règle du service, pas de la domination ou de l'humiliation des autres", a-t-il déclaré.

Parmi les détenus dont Francis avait lavé les pieds, il y avait neuf Italiens, un brésilien, un marocain et un ivoirien. Le Vatican n'a pas donné leurs religions.

Dans le passé, les catholiques conservateurs ont reproché au pape de laver les pieds des femmes et des détenus musulmans.

La prison de Velletri, qui est surpeuplée comme la plupart des prisons italiennes, accueille principalement des étrangers pour des crimes de droit commun, mais une section détient des flambeaux qui ont collaboré avec des enquêteurs et ont obtenu une protection spéciale.

Le vendredi saint, François, qui entame sa septième saison de Pâques en tant que dirigeant catholique romain, doit diriger une procession de la Via Crucis (Colisée) autour de l'ancien Colisée de Rome.