[Résolu] L'astéroïde Bennu devrait frapper la Terre et la NASA ne pourra pas l'arrêter, selon des scientifiques

Une chance sur 2 700. C'est la probabilité que Bennu, un astéroïde de 490 mètres de large pour 3,4 milliards de tonnes (!) touche la Terre le 21 Septembre 2135. Si impact il y avait, il pourrait dégager jusqu'à trois fois plus d'énergie que toutes les bombes nucléaires qui ont explosé dans l'Histoire.

Si les risques sont minimes, la NASA prend le problème à bras-le-corps. En collaboration avec l’Administration nationale de la sécurité nucléaire et deux laboratoires d’armes du Département de l’énergie, l’agence américaine prévoit la construction d’un vaisseau spatial équipé d’armes nucléaires.

Une fusée, baptisée HAMMER (Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response), servirait de bélier pour détourner l’astéroïde de sa trajectoire. HAMMER pourrait être équipée d’un “impacteur de masse” de plus de 8 tonnes, si l’astéroïde était suffisamment petit. Dans le cas contraire, les scientifiques pourraient utiliser un dispositif nucléaire embarqué et faire exploser la bombe à une certaine distance de l’astéroïde.

Découvert en 1999, Bennu est, depuis, toujours sous surveillance. De par le risque qu’il représente, évidemment, mais aussi parce qu’il se serait formé il y a 4,5 milliards d’années, sensiblement en même temps que la Terre. Le satellite OSIRIS-Rex de la NASA fait actuellement route vers l’astéroïde. Il devrait s’y poser cette année et ramener en 2023 un échantillon de sol.

“La probabilité d’un impact semble mince, mais les conséquences seraient désastreuses“, expliquait Kirsten Howley, membre de l’équipe nationale de défense planétaire du Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL). Les travaux du projet HAMMER seront, eux, présentés en Mai prochain au Japon.