Des scientifiques découvrent un requin âgé de 400 ans, probablement né vers 1620

Les chercheurs ont utilisé la datation au radiocarbone des protéines oculaires pour déterminer l'âge de 28 requins du Groenland et ont estimé qu'une femelle avait environ 400 ans. L'ancien détenteur du record de vertébrés était une baleine boréale estimée à 211 ans.

Comme l'a expliqué l'auteur principal Julius Nielsen, biologiste marin de l'Université de Copenhague: «Nous nous attendions à ce que nous ayons affaire à un animal inhabituel, mais je pense que tous ceux qui ont fait cette recherche ont été très surpris d'apprendre que les requins étaient aussi vieux que ils étaient."

Les requins du Groenland sont énormes et peuvent atteindre jusqu'à 5 m de long. Pourtant, ils poussent à seulement 1 cm par an. On les trouve, nageant lentement, dans les eaux froides et profondes de l'Atlantique Nord.

L'équipe pense que les animaux n'atteignent leur maturité sexuelle que lorsqu'ils mesurent 4 m de long. Et avec cette nouvelle tranche d'âge très longue, cela suggère que cela ne se produit que lorsque les animaux ont environ 150 ans.

La recherche a été rendue possible, en partie, par les tests d'armes thermonucléaires atmosphériques effectués dans les années 1960, qui ont libéré des quantités massives de radiocarbone qui ont ensuite été absorbées par les organismes des écosystèmes océaniques. Les requins qui ont montré des signes de radiocarbone élevé dans le noyau de leur tissu oculaire sont donc nés après la soi-disant «impulsion de la bombe», et avaient moins de 50 ans, tandis que les requins avec des niveaux de radiocarbone inférieurs sont nés avant cela, et étaient à âgés d'au moins 50 ans ou plus, ont écrit les auteurs de l'étude.

Les scientifiques ont ensuite calculé une tranche d'âge pour les requins plus âgés en fonction de leur taille et des données antérieures sur la taille des requins du Groenland à la naissance et les taux de croissance des poissons.

Selon les résultats de l'analyse - qui a un taux de probabilité d'environ 95 pour cent - les requins avaient au moins 272 ans et pouvaient avoir jusqu'à 512 ans (!) Avec 390 ans comme durée de vie moyenne la plus probable, selon Nielsen.

Mais pourquoi les requins du Groenland vivent-ils si longtemps? Leur longévité est en fait attribuée à leur métabolisme très lent et aux eaux froides qu'ils habitent. Ils nagent dans les eaux froides de l'Arctique et de l'Atlantique Nord à un rythme si lent qui leur a valu le surnom de «requins dormeurs». Des parties de phoques ont été trouvées dans leur ventre, mais les requins se déplacent si lentement que les experts ont suggéré que les phoques devaient être endormis ou déjà morts lorsque les requins les ont mangés.