Ce qui arrive lorsque vous fumez du cannabis tous les jours pendant 5 ans

Une nouvelle recherche publiée aujourd'hui dans la revue JAMA Internal Medicine confirme ce que beaucoup d'entre nous soupçonnent depuis un certain temps: si vous fumez beaucoup de mauvaises herbes - comme beaucoup d'entre elles - cela peut potentiellement endommager de façon permanente votre mémoire à court terme.

Le professeur Reto Auer de l'Université de Lausanne a dirigé une équipe de chercheurs qui a examiné les données sur les habitudes de cannabis de près de 3 400 Américains sur une période de 25 ans. À la fin de la période d'étude, les sujets ont passé une batterie de tests conçus pour évaluer les capacités cognitives - mémoire, concentration, capacité à prendre des décisions rapides, etc.

L'étude a révélé que les personnes qui fumaient du cannabis quotidiennement pendant une longue période - cinq ans ou plus - avaient une mémoire verbale plus médiocre à l'âge mûr que les personnes qui ne fumaient pas ou qui fumaient moins. Cette association est restée même après que les chercheurs ont contrôlé une variété d'autres facteurs connus pour affecter les performances cognitives, notamment l'âge, l'éducation, l'utilisation d'autres substances et la dépression.

Auer et son équipe ont mesuré l'exposition à vie au cannabis dans une nouvelle unité de mesure fantastique qu'ils appellent «années de cannabis ». Essentiellement, si vous fumez du pot tous les jours pendant un an, cela équivaut à une année d'utilisation du cannabis . Idem si vous fumez tous les deux jours pendant deux ans, ou une fois par semaine pendant sept ans.

La relation entre l'exposition au cannabis et les problèmes de mémoire était essentiellement linéaire. Plus les gens fumaient en pot, moins ils réussissaient aux tests de mémoire. Mais combien pire encore?

Disons que nous avons deux groupes de 10 personnes chacun. Vous dites à chacun une liste de 15 mots et leur demandez de les mémoriser. Puis, 25 minutes plus tard, vous leur demandez de se rappeler tous les mots au mieux de leurs capacités.

Le premier groupe est composé de 10 personnes qui ne fument pas de pot ou ne le font qu'à l'occasion. Disons qu'en moyenne, les personnes de ce groupe pourraient se souvenir de neuf des 15 mots.

Le deuxième groupe est composé de personnes qui ont fumé du pot tous les jours sur une période de cinq ans. En moyenne, ils pourraient se souvenir de 8,5 des 15 mots.

Cela ne semble pas être une énorme différence cognitive, et ce n'est généralement pas le cas. Mais multipliez cela par cinq ans d'exposition au cannabis et l'écart peut commencer à s'élargir. Par exemple, supposons que vous ayez un groupe de personnes qui fument de l'herbe littéralement tous les jours entre 20 et 45 ans. À 45 ans, vous vous attendez à ce que ces gens se souviennent, en moyenne, de 2,5 mots de moins qu'un groupe comparable qui avait fumé occasionnellement ou pas du tout au cours de la même période.

Peu de gens fument autant de pot. Parmi les 3 385 sujets de l'étude, seulement 311 (8 pour cent) avaient plus de cinq années d'exposition au cannabis. Mais de nombreux experts en politique des drogues craignent que la légalisation du cannabis et sa facilitation à la consommation entraînent une augmentation des taux d'utilisation intensive et problématique comme celle-ci.

Une mise en garde importante est qu'une étude comme celle-ci ne peut pas déterminer la causalité. Il se peut que la consommation intensive de pots de cannabis altère votre mémoire à court terme, ou que les personnes qui opèrent à un niveau inférieur de fonction cognitive soient plus enclines à consommer beaucoup de cannabis .

Il convient également de noter que les autres capacités cognitives testées par les chercheurs - la concentration et la vitesse de traitement - ne semblent pas être affectées de manière significative par une forte consommation de cannabis .

L'argument en faveur de la légalisation du cannabis vient de se renforcer

Selon cette étude, l'association entre les baisses de mémoire à court terme - potentiellement permanentes - et l'utilisation intensive du pot est très réelle et ne doit pas être écartée. D'un autre côté, il est également assez surprenant que vous puissiez fumer de l'herbe tous les jours pendant cinq ans sans que cela n'affecte vos capacités de résolution de problèmes ou votre capacité de concentration.

Ces résultats doivent également être compris par rapport à ce que nous savons sur les effets cognitifs graves de la consommation excessive et persistante d'alcool, qui comprennent des lésions cérébrales irréversibles.