Quelle est la différence entre clé et clef?

clef ou clé: nom masculin issu, d'abord sous la forme clef (1080) du latin clavis "clef, loquet, barre", également employé avec un sens figuré très présent chez les auteurs chrétiens. A l'origine,le mot était synonyme de clavos (clou) car la serrure primitive consistait en un clou ou une cheville passé dans un anneau; la différentiation sémantique des deux mots a accompagné des innovations techniques. (du coup, je comprends mieux l'origine du mot clavette). Le mot pourrait être apparenté ou emprunté au grec klaïs; en tous cas, il appartient à un groupe de mots techniques à base clau- exprimant l'idée de fermeture (clore, clou), et ses dérivés sont bien latins (cheville, clavicule,conclave).

La graphie clé (1121) est due à la réfection d'un singulier sur l'ancien pluriel clez, cles (1130-1140) d'où le f étymologique (du v latin) avait disparu.