[Résolu] Pourquoi l'escargot est plus mortel que le requin et le lion ?

En ce qui concerne les créatures les plus meurtrières au monde, les grands prédateurs tels que les requins et les lions en ont généralement tout le mérite. Mais en fait, si l’on désignait le meurtrier le plus fréquent du règne animal, c’était bien le moustique.

Une autre créature appartenant à la catégorie «petit mais mortel» est l’escargot d’eau douce, qui est responsable de plus de 200 000 décès par an - plus de morts que les requins, les lions et les loups réunis.

Les escargots d'eau douce sont porteurs d'une maladie parasitaire appelée schistosomiase, qui touche près de 250 millions de personnes, principalement en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud.

«C'est l'un des parasites les plus mortels au monde», déclare Susanne Sokolow, écologiste spécialiste des maladies à la station marine Hopkins de l'université de Stanford.

«Vous le contractez simplement en nageant, en nageant, en entrant dans l'eau de quelque façon que ce soit, et les parasites font sortir les escargots dans l'eau et vous cherchent. Et ils pénètrent à travers votre peau, migrent à travers votre corps, se retrouvent dans vos vaisseaux sanguins où ils peuvent vivre pendant de nombreuses années, voire des décennies. Ce ne sont pas les vers qui causent réellement la maladie aux gens, ce sont les œufs. Et ces œufs ont des pointes acérées, car ils doivent finalement sortir du corps humain pour retourner dans l'eau et découvrir qu'il leur faut des escargots pour compléter leur cycle de reproduction. Ainsi, ces œufs peuvent se loger dans différents tissus et provoquer des symptômes graves allant de l'anémie à la fatigue, en passant par divers symptômes graves, voire la mort dans environ 10% des cas chroniques. "

Dans les années 1970, le praziquantel est devenu une option abordable pour lutter contre la schistosomiase dans le monde entier, et les pays ont abandonné les méthodes alternatives de «contrôle des escargots» au profit des traitements médicaux modernes.

Mais aujourd'hui, les chercheurs commencent à repenser une approche médicamenteuse pour lutter contre la schistosomiase. Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l’Université de Stanford ont découvert que les pays qui appliquaient une approche écologique créative pour lutter contre les mollusques - comme l’introduction d’un prédateur dans l’environnement - réduisaient considérablement les taux d’infection dans ces communautés.

"Une sorte de voie créative que nous examinons actuellement est la réintroduction de prédateurs d'escargots", dit Sokolow. «On ne l'utilisait pas beaucoup dans le passé, mais en particulier dans une région du Sénégal en Afrique de l'Ouest, nous travaillons avec une organisation à but non lucratif locale ... essayant de déterminer comment l'environnement a changé en raison des activités humaines et a chassé un prédateur - ces crevettes indigènes - que vous savez être de véritables prédateurs voraces des escargots, et comment nous pourrions les ramener grâce à une ingénierie créative - en construisant des échelles sur des barrages afin que les crevettes puissent accéder aux sites qu'elles sont en train d'éliminer ou même d'utiliser en aquaculture. ”

Sokolow dit que d'autres pays ont également réussi à réduire la population d'escargots en utilisant une approche intégrée.

«Le Japon a éliminé la maladie à la fin des années 1970, en se concentrant presque exclusivement sur des solutions d'ingénierie créatives visant à réduire l'habitat des escargots», a déclaré Sokolow. «Les escargots n'ont pas disparu du Japon, même aujourd'hui, mais le parasite l'a fait parce que nous nous sommes penchés sur la question des soins médicaux pour les personnes, combinés à des stratégies créatives visant à réduire les escargots. C'est cette stratégie intégrée ... qui a vraiment fonctionné. "

Certaines personnes s'inquiètent de l'impact environnemental de la réduction de la population d'escargots, mais Sokolow estime qu'une approche intégrée du problème devrait produire des résultats bénéfiques.

«En tant qu'équipe d'écologistes, d'épidémiologistes et de médecins, vous voyez, nous examinons tous les angles», explique Sokolow.

«Mais nous parlons de vraies vies humaines ici. Nous parlons de beaucoup de souffrance. En fait, la grande majorité des personnes atteintes de schistosomiase sont des enfants - de jeunes enfants et de jeunes adultes, et vous savez, nous devons équilibrer tous ces risques avec les avantages. Et ici, nous parlons vraiment de restaurer un système, d’étudier ce système, de trouver ces leviers écologiques, que nous aimons appeler, qui ont été poussés par l’activité humaine et de les repousser afin qu’ils retrouvent un équilibre. Et vraiment, vous savez, toute activité humaine comporte des risques, mais je pense que si nous faisons les choses bien et intelligemment, nous pouvons en tirer les avantages. "